¿Qué es Docker?

Docker es una plataforma que permite crear, ejecutar y gestionar contenedores.

Un contenedor es como una pequeña "máquina virtual" súper liviana, que ejecuta una aplicación junto con todas sus dependencias, pero sin necesidad de instalar todo en el sistema operativo principal.

¿Qué problema resuelve?

Cuando desarrollas una aplicación, puede que en tu computadora funcione perfecto, pero cuando la pasas a otro equipo o servidor... ¡boom! Errores por todos lados: que si falta una librería, que si la versión de Node es diferente, que si la base de datos no está bien configurada…

Docker evita todo eso porque:

Empaqueta tu aplicación junto con el sistema de archivos, las librerías, variables de entorno, puertos, etc.

Se ejecuta igual en cualquier lugar donde esté instalado Docker (Windows, Mac, Linux, servidores en la nube, etc.).

¿Cómo funciona técnicamente?

Usa contenedores (containers), que son instancias de una imagen.

Una imagen Docker es como una plantilla: define qué se va a instalar, qué comandos se van a correr y qué puertos se van a abrir.

Cada contenedor se ejecuta de forma aislada, como si fuera un mini-sistema operativo que solo tiene lo que tu aplicación necesita.

Docker no crea máquinas virtuales completas, por eso es más rápido y consume menos recursos.

¿Para qué sirve Docker en programación?

Ambientes de desarrollo consistentes: Tu equipo puede trabajar en el mismo entorno sin importar el sistema operativo de cada quien.

Despliegue fácil: Puedes subir tu app al servidor sin preocuparte de si allí está instalado Node, Python, o cualquier otra cosa.

Pruebas y CI/CD: Muy usado para ejecutar pruebas automáticas, pipelines de integración y despliegue continuo.

Microservicios: Perfecto para separar una app en partes pequeñas, cada una en su propio contenedor.

Ejemplo real

Vamos a suponer que estás creando una API en Node.js y usas MongoDB como base de datos. Pues con Docker podrías:

Crear un contenedor para Node.js con tu app.

Crear otro contenedor para MongoDB.

Conectarlos entre sí como si estuvieran en la misma red.